Vol d'Essai Réussi d'un Moteur à Hydrogène en Chine
La Chine a réalisé un vol d'essai réussi d'un moteur d'avion fonctionnant à l'hydrogène. Le 4 avril, un moteur turbo-arbre AEP100 de 900 kilowatts a été testé sur un drone de transport SA750U capable de supporter une masse de 7 484 kg.
Fixé à cet appareil, le moteur a généré environ 1 200 chevaux en injectant directement de l'hydrogène liquide (LH2) dans la chambre de combustion. Le vol a duré 16 minutes, l'engin atteignant 305 mètres d'altitude et une vitesse de 220 km/h.
Ce test s'inscrit dans les efforts accrus de Pékin pour développer des carburants aériens durables, notamment en parallèle avec ses projets de production de kérosène synthétique.
Contexte Économique et Engagements de l'Industrie
Ce vol survient alors que la crise pétrolière mondiale s'aggrave, provoquant une hausse des prix du carburant, notamment en raison du conflit en Iran. Les moteurs à hydrogène représentent une alternative prometteuse pour l'aviation civile.
"L'engagement d'Airbus à intégrer cette technologie dans sa flotte démontre son potentiel."
Bien que le développement en soit à ses débuts, des collaborations internationales s'imposent pour créer les infrastructures nécessaires. Des initiatives avancées en Europe et en Chine pourraient accélérer cette transition.
Voies Technologiques en Propulsion Aérienne à l'Hydrogène
Deux voies technologiques dominent les recherches en propulsion aérienne à l'hydrogène :
- Moteurs à turbine alimentés en LH2
- Piles à hydrogène pour moteurs électriques
Airbus a choisi la seconde voie en 2025, tandis que la Chine opte pour adapter les turbines existantes. Le principal obstacle reste le stockage de l'hydrogène, qui doit être conservé à -242°C dans des réservoirs cryogéniques encombrants.
NASA développe des réservoirs composites innovants pour atténuer ces contraintes, inspirés de ceux utilisés dans les fusées spatiales. L'adoption commerciale exige une transformation massive des infrastructures aéroportuaires. Les aéroports devront :
- Installer des réservoirs de stockage.
- Établir des chaînes d'approvisionnement à grande échelle.
Les gouvernements devront également subventionner la production d'hydrogène pour en réduire le coût, tout en favorisant des méthodes de fabrication écologiques.
Stabiliser les coûts dans les airs
En 2026, le prix des billets d'avion a grimpé de 22 % par rapport à 2025. Cette augmentation est en partie due à la flambée des coûts du kérosène, qui représente 20 à 40 % des dépenses des compagnies.
« L'hydrogène pourrait éliminer cette volatilité. »
En attendant, les opérateurs utilisent déjà des carburants d'aviation durables (SAF) mélangés à 50 % maximum avec le kérosène classique, sans modification des appareils. Cette solution intermédiaire prépare progressivement le secteur à une transition vers l'hydrogène pur.
