Mission Shenzhou-23
Le 24 mai 2026, la Chine a lancé la mission Shenzhou-23 vers la station spatiale Tiangong à l'aide d'une fusée Longue Marche 2F. Ce lancement marque le début d'un séjour orbital d'un an pour un membre de l'équipage.
Cette mission constitue une étape clé vers l'objectif national d'atterrissage lunaire en 2030. Elle aborde également des études scientifiques sur les effets prolongés de l'espace sur le corps humain.
La course lunaire chinoise relance les ambitions spatiales américaines. La NASA vise un retour d'astronautes sur la Lune en 2028, malgré les retards accumulés dans le développement de ses modules lunaires commerciaux.
Changements d'équipage
La mission Shenzhou-23 a remplacé l'équipage de Shenzhou-21, qui est resté en orbite plus longtemps après la découverte d'une fissure sur le hublot du vaisseau Shenzhou-20.
L'équipage précédent est revenu sur Terre à bord du Shenzhou-21, laissant les nouveaux arrivants sans vaisseau de secours en cas de défaillance de Tiangong. Ce problème a été résolu par l'arrivée d'un Shenzhou-22 non habité, qui a ramené l'équipage sur Terre en mai 2026.
Travaux scientifiques de Shenzhou-23
Les travaux scientifiques de Shenzhou-23 s'appuient sur les résultats de Shenzhou-21. Ils explorent notamment les effets prolongés de l'espace sur les organismes vivants.
- Observation des embryons de poissons-zèbres et de souris pour analyser leur développement en microgravité.
- Recherche sur les aimants en terres rares et les alliages à haute entropie pour tester leur résistance aux impacts micrométéoritiques et aux conditions extrêmes spatiales.
Un des trois taikonautes effectuera un séjour orbital record de 365 jours. Ce séjour permettra de dresser une cartographie complète des réactions physiologiques humaines en apesanteur.
Cette étude s'inspire des résultats obtenus lors de la mission de Scott Kelly sur l'ISS (2015-2016). Lors de cette mission, des tests comparatifs avec son frère jumeau Mark ont révélé :
- Une stabilité cognitive
- Une dégradation visuelle
- Une réponse immunitaire normale à un vaccin antigrippal
Chronologie vers la Lune
Les missions Shenzhou récentes préparent la tentative d'atterrissage lunaire chinois en 2030. L'agence spatiale chinoise teste déjà :
- Le vaisseau Mengzhou (capable d'emporter sept personnes)
- La nouvelle fusée Longue Marche 10, dont les essais statiques réussis ont eu lieu à Wenchang en décembre 2025
Le module lunaire Lanyue, en développement depuis 2024, ressemble aux modules Apollo. Il pourra transporter deux taikonautes et un rover lunaire.
Le calendrier prévoit :
- Un vol robotisé Mengzhou en 2026
Cette stratégie s'inscrit dans le projet plus vaste de Station de recherche lunaire internationale (ILRS). La première phase opérationnelle est prévue d'ici 2035 près du pôle sud lunaire, avec une extension planifiée pour 2045.
